エルさん

38年ぶりのローマ教皇来日。

カトリック信者は勿論、日本人、在日外国人も、パパさまを熱狂的に迎えた。

私も、そのひとりだ。

そんな中、ひとりのブラザーが、パパさまと会う幸福を得た２日後の早朝、帰天した。

ブラザー  マヌエル エルナンデス

88歳  太陽のように明るい人柄は、皆に愛された。

いつも、ミサが終わると、小さなポシェットに、いっぱいキャンディを入れて教会の芝生の前に立ち、子ども達に「お祈りした？」とたずねる。子ども達は、ブラザーのキャンディを楽しみにしていた。

皆、親しみを込めて「エルさん」と呼んだ。

通夜と告別式に伺って知ったことだが、エルさんがイエズス会の門を叩いたのは19歳。スペインの遊び人だったエルさん(イケメンだもんね)が、ある日、ママの作ったチョリソーサンドイッチを食べていると、前を盲目の婦人が通った。思わずサンドイッチを片手に、道を渡る手助けをすると「美味しそうな匂いがする」というので、どうぞとサンドイッチを差し上げた。その時、婦人がとても嬉しがったのを見て、「人を喜ばせる仕事をしよう」とブラザーになる決心をしたのだという。

イエズス会では、「神父じゃなくて？ブラザー？」と聞くと、「だって、イエズスさまも大工の息子だったでしょう？働いたでしょう？」と答えたという。

その決心を貫き、エルさんはブラザーとして人生を終えた。

エルさんは、日本に来て、キャンディを配りながら、多くの人々を喜ばせた。

特に、罪を犯した青少年。

私が救うのではなく、彼らが自ら救われることが目的だ、と語っていたという。

学歴はなかった。

でも、信仰の根幹を、彼は知っていたのだと確信する。